Le cratère Platon est l’un des cratères lunaires les plus reconnaissables par son fond sombre, lisse et remarquablement uniforme. D’un diamètre d’environ 101 kilomètres, il se situe dans l’hémisphère nord de la Lune, au bord nord-est de la Mer des Pluies (Mare Imbrium), à proximité des Monts Alpes.
Sa forme légèrement ovale, visible sur ton image, est due à un impact oblique combiné à une déformation ultérieure liée aux contraintes régionales. Les remparts abrupts et élevés, atteignant près de 2 000 mètres, contrastent fortement avec le plancher sombre, créant une esthétique saisissante lorsque le Soleil est bas sur l’horizon lunaire.
Le fond de Platon est notablement pauvre en reliefs visibles à faible résolution. Les petits cratères internes, bien que présents, sont difficiles à discerner et constituent depuis longtemps un défi classique pour les observateurs visuels et les astrophotographes, souvent utilisé comme test de qualité optique et de stabilité atmosphérique.
Platon est particulièrement spectaculaire près du terminateur, lorsque les ombres soulignent les remparts tandis que le fond reste plongé dans une pénombre uniforme, donnant au cratère une apparence presque abyssale.
Acquisition et matériel utilisé
- Télescope : Celestron Edge HD 9.25
- Monture : Celestron AVX
- Caméra : ZWO ASI 462 MC
- Barlow : Celestron 2×
- Logiciel de capture : SharpCap
Pour aller plus loin – Géologie lunaire du cratère
Origine et âge géologique
Platon est un cratère d’impact ancien, formé durant l’ère Imbrienne. Sa morphologie actuelle résulte d’une superposition de processus post-impact, principalement liés à l’activité volcanique régionale associée à la formation de Mare Imbrium.
Remplissage basaltique du plancher
Contrairement à de nombreux cratères complexes, le plancher de Platon a été entièrement recouvert par des coulées basaltiques très fluides. Ces laves ont nivelé les reliefs internes initiaux, supprimant presque totalement les structures post-impact classiques (pics centraux, terrasses internes).
Ce remplissage basaltique explique :
- la faible réflectivité (albédo bas),
- la texture exceptionnellement lisse,
- la difficulté à détecter des structures internes sans très haute résolution.
Contexte tectonique régional
Platon est situé dans une zone fortement influencée par les contraintes tectoniques du bassin d’impact de Mare Imbrium. Les Monts Alpes, visibles à proximité immédiate, représentent des blocs crustaux soulevés lors de cet impact colossal.
Les tensions générées par l’effondrement du bassin ont probablement contribué à :
- la déformation elliptique du cratère,
- la stabilisation du plancher basaltique,
- la relative absence de fracturation interne visible, contrairement à des cratères comme Gassendi.
Stratigraphie et composition
Les analyses spectrales montrent que les basaltes de Platon sont riches en fer et en titane, similaires à ceux de Mare Imbrium, mais légèrement différenciés, suggérant une chronologie volcanique distincte.
Les remparts, quant à eux, exposent des matériaux crustaux plus anciens, issus des couches profondes excavées lors de l’impact initial, offrant une coupe naturelle de la croûte lunaire.
Intérêt observationnel et scientifique
Platon est un cratère étalon pour :
- l’évaluation du seeing,
- la résolution instrumentale,
- la qualité de traitement en imagerie lunaire.
La détection des petits cratères internes (Platon A, B, C…) est considérée comme un test de performance ultime en haute résolution.